В тех случаях, когда ток и напряжение меняют свои направления» не в один и тот же момент и не достигают одновременно своих максимальных положительных или отрицательных мгновенных значений, говорят, что ток и напряжение сдвинуты по фазе. Угол сдвига фаз соответствует части периода, на которую ток опережает или отстает от напряжения. Если нагрузка слагается из чисто активных сопротивлений (лампы накаливания, отопительные приборы), то ток и напряжение по фазе совпадают, т. е. ф = 0°. Сдвиг фаз в электрической цепи всегда возникает при наличии индуктивной нагрузки, т. е. всегда, когда, например, через катушку электромагнита протекает переменный ток. При этом сказывается влияние самоиндукции. При постоянном токе изменение магнитного потока возникает только при замыкании и размыкании электрической цепи. Индуктивное действие возникает во всех, связанных общим магнитным потоком, катушках при изменении тока в одной из них. Если магнитное поле возникает при прохождении тока через одну катушку (первичную), то направление тока, индуктированного во вторичной катушке, окружающей первичную, изменяется в зависимости от того, увеличивается или уменьшается магнитный поток. Если, например, ток в первичной катушке протекает по часовой стрелке, то магнитные линии будут направлены внутрь контура за плоскость чертежа. Согласно закону электромагнитной индукции ток, индуктированный во вторичной катушке, при увеличении магнитного потока течет против часовой стрелки, а при уменьшении магнитного потока — в том же направлении, что и ток, создающий магнитный поток. При изменениях магнитного потока явления индукции возникают не только в окружающих первичную катушку проводниках, но также и в витках самой первичной катушки, так как последние в свою очередь также пересекаются изменяющимся потоком линий магнитного поля. Этот процесс называется самоиндукцией, а возникающий ток — током самоиндукции.
